Breve Historia de la Biblioteca Juvenil de Mayagüez, Inc.

La Sra. Jackie Winter y su familia llegaron a Puerto Rico en el 1991, procedentes de África del Sur.  Su esposo acababa de aceptar un puesto como profesor del Departamento de Ciencias Marinas del RUM.  A su llegada a la isla, Jackie se dio cuenta que no había en el área una biblioteca pública con buen material educativo dirigida a promover el buen hábito de la lectura.   Sin conocer a nadie en Mayagüez, y sin dominar completamente el idioma español, pero con la tenacidad y la voluntad de una madre que sólo busca el bienestar de sus hijos, se dio a la tarea de conseguir un lugar donde formar una pequeña biblioteca para niños y jóvenes.

Ese lugar fue cedido por el banco Citibank, ubicado en la calle de la Candelaria (antigua Mc Kinley) sucursal que posteriormente fue adquirida por el Westernbank.  Desde ese momento, y con el apoyo incondicional del Westernbank y de muchas personas comprometidas, la Biblioteca Juvenil de Mayagüez comenzó a formar parte de la historia de Mayagüez como la primera biblioteca comunitaria, pública, independiente y bilingüe especializada en ofrecer servicios a niños y jóvenes de todo Puerto Rico, y ciertamente ha cambiado la vida de muchos.  No sólo la vida de los miles de niños y jóvenes que la han visitado, sino también de los cientos de voluntarios que han aportado parte de su tiempo para tocar la vida de otros.

Desde su modesto comienzo, con sólo 20 libros donados por Children’s Literature for Children, la Biblioteca Juvenil de Mayagüez, Inc. ha crecido rápidamente hasta albergar una amplia colección de ficción y no ficción en español e inglés para niños y jóvenes de todos los niveles de lectura; material educativo de referencia y un área de colecciones puertorriqueñas.  Además cuenta con un centro de cómputos con 10 computadoras con acceso a Internet y programación por cable, cortesía de Choice Cable TV disponible para el uso del público en general.

Su nombre ha trascendido las fronteras de nuestra querida cuidad de Mayagüez, al punto que en el año 2004, la Biblioteca Juvenil de Mayagüez, fue reconocida por su trayectoria de servicios de excelencia a la comunidad, por el Institute of Museums and Library Service(IMLS) y la Primera Dama de los EE UU, Sra. Laura Bush. Juan Carlos Gastón fue a la Casa Blanca para recibir el IMLS 2004 National Library Service Award , el premio más importante otorgado a museos o bibliotecas de la nación americana.  La biblioteca Juvenil de Mayagüez es la única institución puertorriqueña que ha recibido este reconocimiento.  La familia del Westernbank se siente más que afortunada de, no solo contribuir, sino también de compartir el éxito de esta hermosa iniciativa comunitaria.  Un magnífico ejemplo del alcance e impacto social que puede lograr la colaboración del sector privado o la banca puertorriqueña, sensible a la realidad de nuestro pueblo, con instituciones comunitarias comprometidas con Puerto Rico.